La impresionante terraza del Duomo de Milán, tal como es hoy, fue sólo una estructura básica durante los primeros 400 años de construcción de la catedral. Por iniciativa de Napoleón, tras ser coronado rey de Italia, se realizaron nuevas obras en la fachada y el tejado entre 1807 y 1813. Durante este tiempo, se colocaron la mayoría de las agujas del tejado y varias vidrieras con cristales pintados con esmalte. La Gran Aguja, también llamada "Guglia Maggior", comenzó a construirse en 1765 y se terminó en 1769, según el diseño del arquitecto Francesco Croce. La estatua de la Madonnina, de 4 metros de altura, se erigió en la Gran Aguja en 1774. En el bombardeo de la ciudad en 1943, la estatua de San Jorge se hizo pedazos. Incluso la estatua dorada de la Madonnina se cubrió con una tela para evitar atraer la atención de los bombarderos aéreos.
